Både kirurgi og strålebehandling kan gi varige endringer av anatomien og funksjonen i hode- og halsområde. Basale funksjoner som svelging, smak, tygging, tale og hørsel kan bli påvirket. Det kan gi endret utseende og selvbilde. De aller fleste pasienter opplever bivirkninger etter behandlingen, men det er stor variasjon i hva slags bivirkninger man opplever, hvor sterke de er og hvor lenge de varer. Type bivirkninger er også avhengig av hvor i hode-halsområdet kreften satt og hvor stort område som er behandlet.