Bestemmelsens første ledd første punktum definerer lovens virkeområde til å være helse- og omsorgstjenester som tilbys eller ytes i riket av kommunen eller private med avtale med kommunen, når ikke annet følger av de enkelte bestemmelsene i loven.

Helse- og omsorgstjenesteloven er i all hovedsak innrettet som en pliktlov som regulerer kommunens plikter. Det vil si at hvem loven gjelder for og hvilke rettigheter den enkelte pasienten eller brukeren har etter loven, i stor grad bestemmes etter annen lovgivning, særlig pasient- og brukerrettighetsloven.

Saklig virkeområde

Lovens saklige virkeområde er helse- og omsorgstjenester som tilbys eller ytes av kommunen eller private med avtale med kommunen, når ikke annet følger av de enkelte bestemmelser i loven.

Det saklige virkeområdet omfatter alle helse- og omsorgstjenester organisert i kommunal regi. Private tilbydere som ikke har avtale med kommunen er ikke omfattet av loven, med mindre det følger av særskilte bestemmelser. Et eksempel er forskriftshjemmelen i hol. § 3-2 siste ledd.

Kommunale helse- og omsorgstjenester er i loven brukt som et samlebegrep på lovens tjenester og tiltak. Grensen mellom helsetjenester og omsorgstjenester er omtalt i rundskrivet til hol. § 3-2 første ledd nr. 6 bokstav b.

Første ledd andre punktum synliggjør og presiserer at virkeområdet for hol. § 12-7 om godkjenning av virksomheter og tjenesteytere og § 12-8 om beskyttelse av betegnelsen legevakt omfatter helse- og omsorgstjenester som tilbys eller ytes av private tjenesteytere uten avtale med en kommune.

Stedlig virkeområde

Lovens stedlige virkeområde er helse- og omsorgstjenester som tilbys og ytes i riket. Det innebærer at loven ikke gjelder utenfor Norges grenser.

Det kan gis forskrift om lovens anvendelse utenfor Norge; på Svalbard, Jan Mayen, norske skip utenriksfart, norske sivile luftfartøyer i internasjonale trafikk og på installasjoner og fartøy i arbeid på den norske kontinentalsokkelen. Det følger av bestemmelsens tredje ledd.

Forskriftshjemler

Bestemmelsens andre og tredje ledd gir hjemmel til å gi forskrifter om helse- og omsorgstjenestelovens stedlige og saklige virkeområde. Etter andre ledd kan departementet gi nærmere bestemmelser om hva som skal regnes som helse- og omsorgstjenester etter loven. Videre kan Kongen etter tredje ledd gi forskrift om visse sider av lovens stedlige virkeområde.

Sentrale forarbeider

• Prop. 91 L (2010–2011) Lov om kommunale helse- og omsorgstjenester m.m. (helse- og omsorgstjenesteloven (regjeringen.no)
• Til første ledd andre punktum: Prop. 114 L (2024–2025) Endringer i spesialisthelsetjenesteloven og helse- og omsorgstjenesteloven (godkjenning av virksomheter og bruk av betegnelser) (regjeringen.no)