Kommunene fører regnskap etter kontantprinsippet, mens helseforetakene benytter regnskapsprinsippet. Dermed periodiserer helseforetakene kostnadene til perioden de faktisk forbrukes, mens kommunene fører utgiften i sin helhet når den kommer. Dette kan bety at kommunene får variasjon i kostnader som ikke faller sammen med variasjon i aktivitet.
På nivå for Helsefellesskap, som består av en rekke kommuner – se vedlegget Nærmere om tilrettelegging av kostnadsgrunnlag fra spesialisthelsetjenesten – kan det være rimelig å anta at eventuelle variasjoner i utgiftsnivå på grunn av kontantprinsippet vil jevne seg ut når kommunene summeres. Imidlertid kan dette være et moment å være bevisst på hvis f.eks. store anskaffelser skjer samme år for flere kommuner.