WHO løfter samarbeid med pasienter, brukere og pårørende som det kanskje mest kraftfulle virkemiddelet for å gjøre tjenestene sikre og trygge. Pasient-, bruker- og pårørendemedvirkning er en grunnleggende forutsetning for kvalitet, pasient- og brukersikkerhet, samt læring og forbedring etter alvorlige hendelser. Gjennom involvering av pasienter, brukere og pårørende, samt systematisk bruk av deres erfaringer i virksomhetens kvalitetsarbeid, styrkes forståelsen av hvordan hendelser oppleves, hvilke risikofaktorer som foreligger, og hvordan tjenester kan forbedres. Medvirkning bidrar både til ivaretakelse og tillit i oppfølgingen av den enkelte hendelse, og til varig læring og forbedring når erfaringene brukes videre i tjeneste- og systemutvikling[1] [2].
Pasient-, bruker- og pårørendemedvirkning på tjeneste- og systemnivå innebærer at pasienter, brukere og pårørende deltar som likeverdige samarbeidspartnere i utvikling, gjennomføring og evaluering av helse- og omsorgstjenester. Ifølge Helsedirektoratets nasjonale faglige råd for bruker- og pårørendemedvirkning i rus- og psykisk helsefeltet, bør tjenestene sikre systematisk samarbeid med pasient-, bruker- og pårørendeorganisasjoner, og medvirkning er både en plikt og et virkemiddel for å utvikle mer treffsikre og effektive tjenester. Veileder til forskrift om ledelse og kvalitetsforbedring i helse- og omsorgstjenesten presiserer at medvirkning skal inngå i alle faser av styringssystemet, og at erfaringer fra pasienter, brukere og pårørende skal brukes aktivt til læring og forbedring i tjenestene.
Føringene i Meld. St. 9 Nasjonal helse- og samhandlingsplan – Vår felles helsetjeneste (regjeringen.no), understreker at helse- og omsorgstjenestene skal utvikles med utgangspunkt i pasientenes og brukernes behov, med mål om å tilby gode, trygge og likeverdige tjenester i hele landet. Samlet innebærer dette at pasient-, bruker- og pårørendemedvirkning på tjeneste- og systemnivå er både en lovpålagt plikt og en sentral forutsetning for å utvikle tjenester med høy kvalitet, relevans og tillit.