Thyroideacarcinomer er relativ sjeldne i forhold til forekomst av knute i skjoldbruskkjertelen. Undersøkelser viser at prevalensen av palpable thyroideaknuter i den voksne befolkning er opp mot 5–10 %. Prevalens av thyroideaknuter ved ultralydundersøkelse av halsen, eller ved autopsi, er så høy som 40 til 50 % hos voksne. Det er derfor en utfordring både å skille maligne fra benigne knuter og å velge behandlingsomfang ut fra ulik klinisk risiko og svulstens vekstmønster og utbredelse.