Valg av behandlingsstrategi gjøres på bakgrunn av utredning, vurdering av komorbiditet og samtale med pasienten, og besluttes i det multidisiplinære møtet. Det faglige grunnlaget samt detaljer for behandling av de ulike undergruppene av hode-halskreft finnes i Nasjonalt handlingsprogram for hode-/halskreft. Der finner man også informasjon om bivirkninger og seneffekter av behandlingen.
Hovedgruppene i behandlingsforløpet er kirurgi og strålebehandling. Hva som er primærbehandling, avhenger av mange faktorer inkludert tumor utbredelse og mulighet for å bevare best mulig organ funksjon.
Ved begrenset sykdom tilstrebes enten kirurgi eller strålebehandling alene.
Ved mer utbredt sykdom vil behandling ofte bestå av kombinasjon av kirurgi og strålebehandling (med eller uten cellegift) eller strålebehandling alene med tillegg av cellegift.
Intervallet mellom kirurgi og strålebehandling bør være 4-5 uker. Pasienter som er teknisk eller medisinsk inoperable gis strålebehandling alene.