Problemforståelsen er basert på beskrivelsene gitt i kapittel 3 og 4.
Det er om lag 300 overdosedødsfall årlig. Det har vært en økning i antallet og andelen av overdosedødsfall som har hovedårsak reseptpliktige opioider.
Det finnes en økende gruppe pasienter med problematisk bruk av opioider ved langvarige smertetilstander og som er utsatt for overdosedødsfall. Hovedandelen av disse er kvinner rundt 50 år. Risikoen øker ved problematisk kombinasjonsbruk med benzodiazepiner og/eller benzodiazepinlignende legemidler, samtidig rusdiagnoser og/eller psykisk lidelse. En betydelig andel av disse er i kontakt med helsetjenesten og apotek i forkant av overdosedødsfallet.
I 2019 var antallet personer i Norge med problematisk bruk om lag 15000. Om lag halvparten av disse har problematisk kombinasjonsbruk av opioider og andre avhengighetsskapende legemidler. Risiko øker med økte daglige doser av opioider. Det er om lag 1000 av disse pasientene som bruker mer enn 300 mg OMEQ per dag med uttalt kombinasjonsbruk. Det kan gi ytterligere risiko for overdoser og overdosedødsfall.
Myndighetene har gjennomgående regulereringer og faglig veiledning på blant annet rekvirering, utlevering og finansiering av legemidler, herunder reseptpliktige opioider og behandling av opioidavhengighet. Men disse har ikke forhindret denne utviklingen.
Bruken av opioider starter ved akutte smertetilstander, ved operasjoner, ved kreftsykdom eller ved behandlingsrefraktære langvarige smertetilstander. Bruken kan utvikle seg til å bli vedvarende og ikke faglig begrunnet med høye doser opioider og/eller i kombinasjon med andre avhengighetsskapende legemidler. Alle rekvirenter har et ansvar for bruk utenfor indikasjon, men fastlegen har en sentral posisjon i dette, ved å stå for størsteparten av opioider ved langvarige smerter. En mulig bidragende faktor til utviklingen er begrenset utbredelse av andre behandlingsmetoder enn legemidler i helsetjenesten. En annen er for lite tverrfaglig samarbeid mellom kommune, spesialisthelsetjeneste og apotek, spesielt ved langvarig smerter og iatrogen avhengighet. En tredje er varierende kompetanse blant helsepersonell om temaet.
Til sist mangler det egnede pakningsstørrelser og utleveringsordninger for opioider som begrenser utvikling av overforbruk.