Helse- og omsorgstjenestenes ansvar og oppgaver følger av helse- og omsorgslovgivningen. Barn og unge har rett til øyeblikkelig hjelp og nødvendige helse- og omsorgstjenester både fra den kommunale helse- og omsorgstjenesten, tannhelsetjenesten og spesialisthelsetjenesten. Rett til nødvendig helse- og omsorgstjenester mv. er regulert i pasient- og brukerettighetsloven, mens tjenestenes plikt til å sørge for forsvarlige tjenester er regulert i helse- og omsorgstjenesteloven, tannhelsetjenesteloven og spesialisthelsetjenesteloven. Helsepersonells yrkesutøvelse er regulert i helsepersonelloven, med bl.a. krav til forsvarlighet, taushetsplikt, opplysningsrett/plikt og dokumentasjonsplikt. Psykisk helsevernloven har regler om tvungent psykisk helsevern for barn og unge over 16 år. Det er et krav om at den helsehjelp som gis skal være forsvarlig, både på systemnivå og av det enkelte helsepersonell. Dette gjelder også for helsepersonell som yter helsehjelp innenfor rammen av et barnevernstiltak.
Rundskrivet er utarbeidet av Helsedirektoratet og Barne-, ungdoms- og familiedirektoratet.