Alvorlighetsgraden av kols innvirker på valg av behandling og behov for oppfølging (se anbefalingen om oppfølging av kols). Pasienter har lav alvorlighetsgrad når det er lite symptomer, få forverringer og grad av obstruksjon er mild. Det er en gradvis overgang til alvorligere sykdom med økende grad av symptomer, hyppighet av forverringer og økende grad av obstruksjon målt med spirometri. Behandlende lege bør derfor vurdere hver pasient individuelt både ved diagnostisering, årskontroller og annen oppfølging.
Oppfølging over tid med vurdering av kriteriene under vil fange opp pasienter som utvikler økende alvorlighetsgrad av kols:
- Symptombelastning målt med validert skjema som COPD Assessment Test (CAT) eller Clinical COPD Questionnaire (CCQ).
- Antall forverringer siste året – kartlegg og grader forverringen og behandlingsbehovet den medførte (se anbefaling om forverringer av kols):
- mild: lett symptomøking med behov for bronkodilaterende behandling
- moderat: betydelig økning i symptomer og behandling med prednisolon og/eller antibiotika
- alvorlig: innleggelse for sykehusbehandling
- Grad av obstruksjon ved kols målt ved spirometri og angitt i FEV1 i prosent av forventet normalverdi. Bruk GLI-2012 som referanseverdi (se anbefalingen om diagnose av kols):
- Mild: FEV1 større eller lik 80 %
- Moderat: FEV1 er større eller lik 50 % og mindre enn 80 %
- Alvorlig: FEV1 er større eller lik 30 % og mindre enn 50 %
- Svært alvorlig: FEV1 er mindre enn 30 %.
Når kols gir respirasjonssvikt med oksygenmetningen i blodet (SpO2) på mindre enn 92 %, er sykdommen alvorlig. Bekreft mistanken ved å henvise til blodgassundersøkelse når pasienten er i stabil fase; dvs. ingen forverringer siste fire uker.
Komorbide tilstander, både somatiske og psykiske, øker generelt den samlede sykdomsbelastningen.
Ulike land har tilsvarende tilnærming i vurdering av sykdommens alvorlighetsgrad hos pasienter med kols. Felles er fokus på aspekter ved sykdommen som kan forebygges, lindres eller gi bedre prognose gjennom behandling, som redusert tungpust og antall forverringer.
Helsedirektoratet anbefaler i likhet med NICE (2018), svenske retningslinjer (Socialstyrelsen, 2020) og dansk selskap for allmennmedisin (DSAM) (2017) at grad av obstruksjon ved kols blir definert etter GOLD (2021): ut fra nivå av FEV1 i prosent av forventet verdi: mild (>= 80 %), moderat (50 % - 80 %), alvorlig (30 % - 50 %) og svært alvorlig (< 30 %).
Helsedirektoratet anbefaler at symptombelastning blir vurdert med validert spørreskjema som er utviklet for å gi ulike mål på helsestatus, som COPD Assessment Test (CAT) eller Clinical COPD Questionnaire (CCQ). Dette er fordi FEV1 i prosent av forventet verdi korrelerer dårlig med symptomer, funksjonsnivå og risiko for forverringer for den enkelte pasient. Validerte spørreskjema er anbefalt i de fleste retningslinjer i andre land (GOLD, 2021; NICE, 2018)
Helsedirektoratet anbefaler i likhet med GOLD (2021), NICE (2020), svenske retningslinjer (Socialstyrelsen, 2020) og dansk selskap for allmennmedisin (DSAM) (2017), at antall forverringer brukes som gradering av alvorlighetsgrad. Tidligere forverringer er definert som en økning av symptomene tungpust, oppspytt eller endret farge på oppspyttet som har krevd behandling med antibiotika, kortikosteroider eller sykehusinnleggelse (se anbefaling om behandling av forverringer ved kols). To eller flere behandlingstrengende forverringer i løpet av et år er den sterkeste prediktoren for framtidige forverringer med behov for annen behandling og eventuelt sykehusinnleggelser (GOLD, 2021). Antall forverringer gir økende alvorlighetsgrad av kols. To eller flere forverringer som har krevd behandling med antibiotika og/eller kortikosteroider (det vil si moderate forverringer) eller en eller flere forverringer med sykehusinnleggelser ansees som grenseverdi for alvorlig kols.