Det finnes ingen lovbestemmelse som direkte regulerer innleggelse av barn under 18 år i voksenpsykiatrien, men BUP vil som hovedregel være best egnet til å ivareta barn og unges behov. Samtidig åpner nasjonale retningslinjer for at enkelte ungdommer kan behandles i voksenpsykiatrien før fylte 18 år, særlig ved alvorlige psykiske lidelser eller behov for kontinuitet i behandlingen. Helsetjenesten må i hvert enkelt tilfelle vurdere hvilken institusjon som kan gi forsvarlig helsehjelp ut fra pasientens behov, og dette kan innebære innleggelse i voksenpsykiatrien.