Åpenhet og innsyn i forskningen er blant annet viktig for samfunnets tillit til forskningen og for forskningens troverdighet og etterprøvbarhet. Den forskningsansvarlige og prosjektlederen skal sørge for åpenhet rundt forskningen, jf. § 39.
For universiteter og høyskoler følger dette også av universitets- og høyskoleloven § 2-2 syvende ledd (lovdata.no). De skal sørge for åpenhet om resultatene fra forskning. Forskere ved universitetene og høyskolene har en rett til å offentliggjøre resultatene sine, og skal sørge for slik offentliggjøring. Dette er en viktig del av den individuelle akademiske friheten.
Av samme bestemmelse fremgår det at forskere skal stille det relevante forskningsgrunnlag til rådighet i overensstemmelse med god skikk på vedkommende område. Det stilles ikke krav til at forskningsgrunnlaget blir offentliggjort, men at det gjøres tilgjengelig ved etterspørsel. Begrepet «forskningsgrunnlaget» vil omfatte for eksempel statistiske grunnlagsdata eller fysisk materiale.
Innen medisinsk og helsefaglig forskning må både offentliggjøring av forskningsresultatene, og å stille relevant forskningsgrunnlag til rådighet, skje innenfor rammene av helseforskningsloven.
Helsinkideklarasjonen har også bestemmelser som regulerer formidling eller publisering av medisinsk og helsefaglig forskning.
Enhver skal ved henvendelse til REK få vite hvilke forskningsprosjekter etter denne loven som en forskningsansvarlig eller prosjektleder er eller har vært involvert i, samt formålet med prosjektet, jf. § 41. REK har plikt til å føre en systematisk oversikt over innmeldte og avsluttede forskningsprosjekter, jf. § 44.
Allmennhetens rett til innsyn vil videre være sikret ved at det stilles krav om at det skal sendes en sluttmelding til REK, jf. helseforskningsloven § 12. Sluttmeldingen er offentlig. Kravet til en offentlig sluttmelding i helseforskningsloven er noe annet enn eksempelvis det å publisere en artikkel i et vitenskapelig tidsskrift. For helseforskning utført ved universiteter og høyskoler vil kravet om sluttmelding i helseforskningsloven komme i tillegg til kravet om offentliggjøring av resultater av forskning etter universitets- og høyskoleloven § 2-2. Se omtale i kapitlene om sluttmelding og oppbevaring for etterkontroll.