Alle primærlokalisasjoner av PEC i hode/halsregionen kan residivere etter primærbehandling, både lokalt og regionalt. Håndtering av lokalt tilbakefall er en stor utfordring for alle som behandler pasienter med ØNH-kreft. I motsetning til karsinomer i andre lokalisasjoner, holder PEC i hode hals seg ofte lokalt også i residiv situasjonen. Vanligste lokalisasjoner for fjernmetastaser er lunge og skjelett, men metastaser til lever, mediastinum og hjerne kan også forekomme (Merino et al., 1977). De fleste residiv (lokalt og/eller til fjerne organer) oppstår innen 3 år etter avsluttet primærbehandling. Ved påvist eller mistenkt residiv bør pasienten diskuteres på nytt i MDT. Ved behov for strålebehandling eller systemisk medikamentell behandling anbefales det at spesialist i onkologi har ansvaret for initiering av behandlingen og oppfølging av pasienten.
Diagnostikk av mistenkt residiv/metastase fra hode/halskreft bør verifiseres så sikkert som mulig, aller helst med adekvat biopsi til histopatologisk undersøkelse, samt relevant billeddiagnostikk.
Det er viktig å differensiere mellom pasienter med potensiale for kurativ salvage-terapi og de som er inkurable. Beslutning om inkurabel situasjon er betinget av både tumorfaktorer (for eksempel utbredte metastaser) og pasientfaktorer (evnen til å tolerere salvage-terapi).
Palliativ/symptomlindrende onkologisk behandling (strålebehandling og medikamentellbehandling) gis på pasientens lokalsykehus for best ivaretakelse av pasient og pårørende. Pasienter med langtkommet ØHK-kreft er ofte i behov av tett oppfølging på grunn av plagsomme symprotmer. De bør henvises til palliativ enhet der det er tilgjengelig.