Det følger av tannhl. § 1-2 at fylkeskommunen skal fremme tannhelsen i befolkningen og ved sin tannhelsetjeneste sørge for nødvendig forebyggelse og behandling. Fylkeskommunen skal videre spre opplysning om og øke interessen for hva den enkelte selv og allmennheten kan gjøre for å fremme tannhelsen.
Formålsbestemmelsen gir uttrykk for hva tannhelsetjenesten skal gjøre og legge vekt på.[1] Interessene og verdiene som tannhelsetjenesteloven skal fremme er først og fremst folkehelse og forebygging. Dette kommer også frem av at den offentlige tannhelsetjenesten skal organisere forebyggende tiltak for hele befolkningen, jf. tannhl. § 1-3 første ledd første punktum.
Formålet om å fremme tannhelse og hensynet til forebyggende behandling er særlig relevant når det gjelder den offentlige tannhelsetjenestens ansvar overfor barn og ungdom. Dette kommer til uttrykk i flere av forarbeidene til tannhelsetjenesteloven, se for eksempel Prop. 71 L (2016-2017).[2] Hensynet til forebygging ligger også til grunn for at unge voksne har rett til nødvendig tannhelsehjelp etter tannhelsetjenesteloven. Det er videre bakgrunnen for at tilbudet til unge voksne til og med 24 år ble lovregulert, og at den øvre aldersgrensen for gruppen unge voksne senere ble utvidet til 28 år.[3]
Ifølge forarbeidene var det flere formål som lå til grunn for tannhelsetjenestelovens regler, da loven ble vedtatt.[4] Et av formålene med loven var å gi hjelp til vanskeligstilte grupper, ved å sikre bestemte grupper et tilbud om organisert og oppsøkende tannhelsehjelp. Dette kommer til uttrykk i tannhl. § 1-3 første ledd andre punktum og fylkeskommunens ansvar for å gi et regelmessig og oppsøkende tannhelsetjenestetilbud til bestemte grupper i befolkningen. Formålet om å gi hjelp til vanskeligstilte grupper er dermed bakgrunnen for at den offentlige tannhelsetjenestens ansvar er begrenset til nærmere angitte pasientgrupper. Det samme formålet ligger også til grunn for at den offentlige tannhelsetjenesten i 2024 fikk ansvar for flere prioriterte grupper, da tilbudet til personer med rusmiddelavhengighet og innsatte i fengsler i kriminalomsorgen ble lovregulert.
Det følger videre av de samme forarbeidene at et formål med loven var å bedre samordningen av og styringen med ressursene som brukes i tannhelsetjenesten. Dette innebar samling av den kommunale skoletannpleien og den fylkeskommunale folketannrøkta, og samordning av offentlig og privat tannhelsetjeneste. Dette kommer til uttrykk i tannhl. § 1-4 om fylkeskommunens ansvar for å samordne den offentlige tannhelsetjenesten og privat sektor. Avtale mellom fylkeskommunen og privatpraktiserende tannlege om ytelse av tannhelsehjelp på vegne av den offentlige tannhelsetjenesten etter tannhl. § 4-1 og § 1-1 (3), kan også knyttes til formålet om samordning mellom offentlig og privat sektor. Videre kan formålet om samordning knyttes til fylkeskommunens samarbeidsplikt etter tannhl. § 1-4a.
Ifølge forarbeidene som er nevnt ovenfor, var et av formålene med tannhelsetjenestelovens regler å gi geografisk spredning av tannleger i hele landet. Dette ligger til grunn for fylkeskommunens overordnede sørge-for-ansvar etter tannhl. § 1-1 første ledd, hvor det fremheves at fylkeskommunen skal sørge for at tannhelsetjenester, herunder spesialisthelsetjenester, i rimelig grad er tilgjengelige for alle som bor eller midlertidig oppholder seg i fylket. Geografisk spredning av tannleger er også et av hensynene bak den offentlige tannhelsetjenestens mulighet til å yte tannhelsehjelp til voksne pasienter mot betaling, etter tannhl. § 1-3 andre ledd.
Et annet formål med tannhelsetjenestelovens regler var å fremme tilpasningsdyktighet. Ifølge forarbeidene ble det lagt opp til fleksible løsninger hvor for eksempel innkallingsrutiner og forebyggende tiltak kunne tilpasses ulike behov. Dette kan blant annet knyttes til fylkeskommunens ansvar for at den offentlige tannhelsetjenesten samarbeider med andre tjenesteytere for å gi den enkelte et helhetlig og samordnet tjenestetilbud, jf. tannhl. § 1-4a. Fleksibilitet og tilpasningsdyktighet er også en del av fylkeskommunens ansvar om å gi de prioriterte gruppene et regelmessig og oppsøkende tannhelsetjenestetilbud etter tannhl. § 1-3 første ledd andre punktum. Fylkeskommunens organisering av den offentlige tannhelsetjenesten etter tannhl. § 1-1 andre ledd bygger også til dels på formålet om tilpasningsdyktighet og fleksibilitet i tannhelsetjenesten.