5.6. Ivaretakelse av barn som etterlatte

Når en forelder eller søsken dør medfører det en krise for familien. Helsepersonell skal bidra til å ivareta mindreårige barn som er etterlatte etter foreldre eller søsken.

Hvis foreldre eller søsken dør brått og uventet utenfor pleie- og omsorgsinstitusjon eller sykehus, skal kommunen tilby nødvendige helse- og omsorgstjenester, f.eks. gjennom et kriseteam i kommunen, fastlegen, helsestasjon eller skolehelsetjeneste. Helsepersonell som kommer i kontakt med barnet i en slik krise har ansvar etter § 10 b.

Ofte vil imidlertid det å ta vare på barn som etterlatte være en naturlig videreføring av ansvaret for barnet som pårørende i forkant av dødsfallet.

Eksempler på situasjoner der helsepersonell skal bidra:

• Når foreldrene ikke er i stand til, eller ikke ser seg i stand til å møte barnas behov
• Når foreldre søker råd om hvordan de skal ta vare på barnet
• Når helsepersonellet vurderer at foreldrene vil ha nytte av råd

Helsepersonell må søke å avklare barnets informasjons- eller oppfølgingsbehov og tilby informasjon og veiledning om aktuelle tiltak. Hva som skal til for å dekke barnets behov, må vurderes individuelt.

Når barnet får tilstrekkelig oppfølging fra foreldrene kan det være nok å gi generell informasjon om tilbud, blant annet tilbud om bistand til å kontakte barnehage, skole, helsestasjon, eller skolehelsetjeneste. Helsepersonell kan også gi generelle råd om barn og sorg:

• Inkluder barn og unge i sorgen, ikke utelukk dem fra sorgen.
• La mindre barn gå ut og inn av sorgen, de kan ofte veksle mellom å være triste og gråte i korte perioder for så å involvere seg i lek og latter.
• La barna få snakke om tanker og følelser, og for eksempel bruke tegning som en del av sorgbearbeidingen.
• Hjelp barna med å skille fantasi og virkelighet; lytt til barna og snakk med dem.
• La barna få ta del i det de selv ønsker, for eksempel å se den døde i kisten, eller å være med i begravelsen.
• Gjør det klart for barn og unge at de ikke har ansvar å gjøre mamma eller pappa glade igjen

Når barnet har behov for oppfølging over tid, bør helsepersonellet innhente nødvendig samtykke og sørge for at barnet blir henvist videre. Beslutninger om oppfølging bør så langt det er mulig, gjøres i samråd med foreldre eller andre med omsorgen for barnet.

Se også kapittelet Støtte til pårørende ved livets slutt