Retten til øyeblikkelig hjelp er regulert i § 3 i forskriften. I § 5 bokstav a utvides retten til helsehjelp til også å gjelde helsehjelp som er helt nødvendig og ikke kan vente. Øyeblikkelig hjelp, omhandler situasjoner hvor pasienten har behov for behandling umiddelbart eller etter noen få timer. Som en generell regel benyttes begrepet «øyeblikkelig hjelp», når helsehjelpen må gis innen 24 timer. Helsehjelpen som reguleres i § 5 bokstav a første punktum, er tilstander som krever rask behandling, men som etter en medisinskfaglig vurdering ikke har samme hastegrad som øyeblikkelig hjelp. Det kan ikke kreves forhåndsbetaling for helsehjelp som er helt nødvendig og ikke kan vente.
Vurderingen av hvilke tilstander som «er helt nødvendig og ikke kan vente», må vurderes opp mot konsekvensene dersom helsehjelpen ikke gis, dvs. hvorvidt det er fare for:
- nært forestående død
- varig sterkt nedsatt funksjonstilstand
- alvorlig skade
- sterke smerter
Helsehjelp som er helt nødvendig og ikke kan vente, omfatter blant annet tilstander hvor rask behandling er avgjørende for utfallet. Det må gjøres en konkret og individuell medisinskfaglig vurdering av behovet for helsehjelp og av konsekvensene dersom personen ikke får helsehjelp. Hvis fravær av behandling vil utgjøre en fare for nært forestående død, varig nedsatt funksjonstilstand, alvorlig skade eller sterke smerter, gir bestemmelsen rett til helsehjelp, se også eksemplene i tabellen under. Dersom pasienten er alene om omsorgen for barn, skal nødvendigheten av helsehjelpen også vurderes i lys av barnets beste.
Vilkåret om varig sterkt nedsatt funksjonstilstand krever at pasientens funksjonstilstand uten helsehjelp blir varig redusert som følge av vedvarende sterke smerter eller lidelse uten utsikt til bedring, eller vedvarende problemer med vitale livsfunksjoner uten utsikt til bedring. For en del sykdomstilstander vil behandlingen kunne bestå i akutt behandling, for eksempel kirurgi i tidlig fase, og eventuell oppfølging i ettertid med legemidler eller med rehabilitering. I enkelte situasjoner kan selve den initiale behandlingen være avgjørende for prognosen. Dette kan for eksempel være situasjonen for en del kreftsykdommer, der en operasjon i tidlig fase kan ha stor betydning for overlevelse og livskvalitet, selv om det ikke vil være mulig å gjennomføre oppfølgende behandling etter internasjonalt anerkjente prinsipper.
Ved fare for alvorlig skade og varig sterkt redusert funksjonstilstand kreves det at tilstanden i løpet av kort tid vil eskalere til en øyeblikkelig hjelp-situasjon, eller at det kan oppstå en livstruende situasjon eller alvorlig helseskade.
Forebyggende og rehabiliterende behandling vil normalt falle utenfor retten til helsehjelp etter § 5 bokstav a, men kan etter omstendighetene omfattes, dersom slik behandling ikke kan vente. Det samme vil være tilfellet når det gjelder opphold i sykehjem.
Vilkåret i bestemmelsen, «ikke kan vente», tilsier at tilstander der pasienten normalt ville kunne settes på en venteliste, ikke omfattes av bestemmelsen. Det forhold at pasienten kan stå på venteliste, sier i seg selv at det ikke haster å gi den aktuelle helsehjelpen. I tabellen under gis det noen konkrete eksempler på ulike tilstander hvor helsehjelpen kan være helt nødvendig og ikke kan vente. I tabellen angis eksempler på sykdomstilstander, behandling, alvorlighet, hastegrad samt utfall, dersom tilstanden forblir ubehandlet. Eksemplene i tabellen er ment å gi veiledning til vurderingen av hvilke tilstander som ikke kan vente, og er ikke ment å være uttømmende.
Hvorvidt den enkelte har rett til helsehjelp etter § 5 bokstav a, må bygge på en konkret medisinskfaglig vurdering. Selv om legemidler og behandlingsmateriell ikke er særskilt regulert i forskriften, vil disse kunne inngå som en del av helsehjelpen som helsetjenestene er forpliktet til å yte etter forskriften §§ 3 og 5. Dette vil for eksempel kunne gjelde ved øyeblikkelig hjelp, når behandlingen for den akutte tilstanden krever bruk av legemidler. Tilsvarende vil også kunne tenkes når det gjelder «helsehjelp som er helt nødvendig og ikke kan vente», for eksempel fordi situasjonen raskt vil kunne gå over til å bli en øyeblikkelig hjelp-situasjon, dersom legemiddelbehandling ikke iverksettes raskt. Vi viser i denne sammenhengen til eksemplene i tabellen.
Med andre ord vil legemiddelbehandling etter en konkret vurdering kunne inngå i retten til helsehjelp som pasienten har etter forskriften og den plikten helsetjenestene har til å yte helsehjelp i de nevnte situasjonene.
Bokstav a, andre punktum bestemmer at alle som ikke har fulle rettigheter etter § 2, uansett har rett til psykisk helsevern, dersom vedkommende er psykisk ustabil og utgjør en nærliggende og alvorlig fare for eget eller andres liv eller helse.
Ordlyden «nærliggende og alvorlig fare» samsvarer med psykisk helsevernloven § 3-3 nr. 3 bokstav b (lovdata.no)(«farekriteriet»). Dersom farekriteriet er oppfylt, har personen rett til psykisk helsevern, forutsatt at de øvrige vilkårene for tvungent psykisk helsevern etter psykisk helsevernloven, er oppfylt. Det er ikke nok at vedkommende kan antas å utgjøre en fare, det må foreligger konkrete holdepunkter. Ordlyden «psykisk ustabil» i bestemmelsen har ellers ingen selvstendig betydning.
Tilstand | Aktuell behandling | Alvorlighet | Tidsrom behandling antas å kunne vente | Utfall ubehandlet |
|---|---|---|---|---|
TIA Forvarsel til hjerneslag | Utredning Profylakse | Potensielt alvorlig | 0-3 uker | Risiko for utvikling av hjerneslag |
Truende hjerteinfarkt | Utredning, evt. blokking eller bypass-kirurgi | Potensielt alvorlig/dødelig | 0-2 uker | Utvikling av hjerteinfarkt, død, hjertesvikt |
Ischias med økende lammelser | Utredning Kirurgi | Alvorlig | 0-3 uker | Utbredte lammelser, inkontinens Varige lammelser |
Gangrenøse sår | Amputasjon | Alvorlig | 0-2 uker | Generell infeksjon Økende gangren |
Brannskader grad 3 | Plastisk kirurgi | Alvorlig | 2 uker | Infeksjon med spredning |
Psykoseutvikling | Medikamentell behandling | Alvorlig | Dager | Akutt forverrelse, fare for seg selv eller andre |
Alvorlig depresjon med suicidfare | Medikamentell behandling ECT | Alvorlig | Dager | Suicid |
Mistanke om svært alvorlig kreftsykdom | Medikamentell behandling/kirurgi/ stråleterapi | Alvorlig | Dager | Nært forestående død |
Kreft i terminalt stadium | Palliativ behandling | Alvorlig | 2 uker | Store lidelser Redusert livskvalitet |