Når forskningsdeltakeren er under 16 år, kan foreldrene eller andre som har foreldreansvaret gi tillatelse til at barnet inkluderes i forskningen, jf. § 17 a annet ledd.
Er det to som har foreldreansvar, er hovedregelen at begge skal gi tillatelse til deltakelse i forskning.
Det er tilstrekkelig at én av foreldrene gir tillatelse dersom forskningen ikke er inngripende for barnet. Dette er et snevert unntak fra hovedregelen, og tar sikte på svært lite inngripende forskningsprosjekt som det er helt ukontroversielt å være med på. Et eksempel er forskning på lite sensitive helseopplysninger. I vurderingen av om forskningen er inngripende, må det legges vekt på hva som er barnets beste. I tillegg må det vurderes om barnet vil påføres smerte eller ubehag, om deltakelsen potensielt kan gi en helsegevinst for barnet eller eventuelt andre barn med samme sykdom, lidelse, tilstand e.l., og om en eventuell risiko er svært liten i forhold til antatt gevinst.
Et eksempel på forskning som ikke er regnet som inngripende, kan være en spørreskjemaundersøkelse, hvor formålet er å kartlegge psykososiale forhold. Dette kan omfatte ulike aspekter ved læringsmiljøet i barnehage, skole eller fritidsarenaer, hvor enten barnet selv kan svare på spørreskjemaet eller førskolelærer, lærer, trener eller aktivitetsleder skal svare på spørsmål om forhold ved barnet. Det er at krav til at opplysninger i slike undersøkelser behandles og oppbevares i tråd med regler om helseopplysninger.
Dersom barnevernstjenesten har overtatt omsorgen for et barn under 16 år etter barnevernsloven § 4-2 (lovdata.no) eller § 5-1 (lovdata.no), kan barnevernstjenesten, fosterforeldrene eller institusjonen barnet bor på, gi tillatelse til at barnet deltar i forskningen, se helseforskningsloven § 17 a annet ledd. Disse kan gi tillatelse selv om foreldrene ikke er fratatt foreldreansvaret.