Helsedirektoratet har i løpet av 2025, med bistand fra ekstern leverandør, arbeidet med en helhetlig utredning av kommunalt akutt døgntilbud (KAD). Utredningen ble levert våren 2026. Utredningen bygger på analyser av tilgjengelig statistikk og forskning, samt innspill fra kommuner, fastleger, legevakt og helseforetak. Utredningen gir et solid kunnskapsgrunnlag for å vurdere KAD-ordningens funksjon, utvikling og plass i fremtidens helse- og omsorgstjeneste.
Blant hovedfunnene er at KAD kan bidra til å redusere unødvendige sykehusinnleggelser der tilbudet har tilstrekkelig faglig kapasitet, særlig gjennom døgnkontinuerlig legetilgang, tilgang til diagnostikk og tett integrasjon med legevakt. I slike tilfeller fungerer KAD i tråd med intensjonen om behandling på laveste effektive omsorgsnivå (LEON). Det er flere sentrale forutsetninger for at KAD i større grad enn i dag skal fungere etter sin intensjon om å avlaste spesialisthelsetjenesten. Dette omfatter behov for tydeligere nasjonale krav til innhold og funksjon, økt grad av samlokalisering med legevakt, særlig i kommuner hvor KAD-enhetene ikke har legetilsyn hele døgnet, samt tiltak for å forenkle og tydeliggjøre både innleggelseskriterier og henvisningsprosesser.
Samtidig viser utredningen at disse forutsetningene i mange tilfeller ikke er til stede. I en betydelig andel av kommunene har KAD lav kapasitetsutnyttelse og en annen funksjon enn forutsatt, ved at tilbudet i praksis benyttes til observasjon, korttidsopphold eller som del av kommunens omsorgstjenester. KAD har i mindre og usentrale kommuner en utvidet funksjon. Her benyttes tilbudet til stabilisering, observasjon og håndtering av pasientforløp i områder med lange avstander til sykehus. Helsedirektoratet vurderer at dette er en svært viktig funksjon, men samtidig en litt annen bruk enn det opprinnelige formålet med ordningen. Dette illustrerer, etter Helsedirektoratets vurdering, både behovet for lokalt tilpasset bruk og fleksibilitet, samt en grunnleggende spenning mellom nasjonale mål om sykehusavlastning og lokale behov knyttet til beredskap og kapasitet.