Behandling av tilbakefall er avhengig av sykdommens lokalisasjon, utbredelse og tidligere gjennomført behandling. Ved lokoregionalt residiv vil kurativ behandling gis dersom pasienten kan tolerere det.
Ved inkurabel sykdom er det viktig å gi god palliativ behandling. Det kan være aktuelt med kirurgisk debulking, rebestråling og/eller kjemo/immunterapi, men det må veies opp mot risiko og forventede bivirkninger. Smertebehandling, ernæring og andre tiltak som kan bedre livskvalitet skal tilbys. Mange pasienter lever med inkurabel sykdom i lang tid, noen i mange år.
ØNH regionavdeling er ansvarlig for å vurdere og beslutte at behandlingens mål endres fra kurativ til palliativ. Ved MDT-møte besluttes det hvem som er ansvarlig for den videre oppfølgning i palliativ fase (Lokalsykehus eller fastlege). Palliativ/symptomlindrende onkologisk behandling (strålebehandling og medikamentellbehandling) gis på pasientens lokalsykehus for best ivaretakelse av pasient og pårørende. Pasienter med langtkommet hode-hals-kreft er ofte i behov av tett oppfølging på grunn av plagsomme symptomer. De bør henvises til palliativ enhet der det er tilgjengelig.
Fastlegen har en sentral rolle etter at pasienten er skrevet ut fra sykehus og mellom sykehusopphold.