Forekomsten av kreft i hode-hals-regionen øker med økende alder, og man ser høyest forekomst hos menn. Langvarig tobakk- og alkoholmisbruk er kjente risikofaktorer, spesielt ved enkelte lokalisasjoner, men de senere år har andelen ikke-røykere uten høyt alkoholforbruk som får kreft i hode-hals-regionen økt. Den markante økningen, spesielt i tonsiller og tungerot, skyldes i all hovedsak HPV-virus. For nærmere informasjon om de ulike undergruppene se Nasjonalt Handlingsprogram for hode-/halskreft.
Mistanke avdekkes oftest ved undersøkelse i allmennpraksis, hos tannlege eller ØNH-spesialist der det er tilgjengelig.
Tid fra første mistenkelige symptom oppstår til utredning og avklaring av diagnose er viktig. Dersom undersøkelse hos avtalespesialist ikke er tilgjengelig, henvises pasienten direkte til lokal ØNH-avdeling. Det samme gjelder når tannleger oppdager mistenkelige funn som kan være hode-/halskreft. ØNH-avtalespesialister og ØNH-avdelinger må innen kort tid ta imot og undersøke pasienter med faresignaler.
Symptomer
Symptomene avhenger av primærtumors lokalisasjon og stadium. Pasienter med kreft i tidlig stadium har vage symptomer, og gjør at diagnosen ofte stilles sent.
Generelt er sår som ikke vil gro, tumor i slimhinner eller kul på halsen symptomer som kan gi mistanke om kreft. De fleste benigne sår eller tumorer vil bedre seg betydelig i løpet av noen uker. For å skille ut tilstander som sannsynligvis er benigne er 3 uker en klinisk nyttig grense for observasjon. Dette tidsintervallet brukes også for heshet. Anamnestiske opplysninger om varighet tas med. I Nasjonalt handlingsprogram for hode-halskreft utdypes hvilke symptomer og tegn man skal være oppmerksom på for de ulike lokalisasjonene.
Ved mistanke om hode-halskreft, henvises pasienten fra fastlege til ØNH-spesialist/lokal ØNH-avdeling som ivaretar filterfunksjonen.
Filterfunksjonen skal avklare om det foreligger begrunnet mistanke om kreft og består av grundig klinisk ØNH-undersøkelse inkludert endoskopi, supplert med bildediagnostikk i form av ultralyd eller CT, og cytologi/ biopsi (trippeldiagnostikk). Mange ØNH-avdelinger har organisert «fast track» for tumor colli, poliklinikk som i praksis fungerer som filter og hurtig sortering. Uansett må filterfunksjonen gis rask prioritet, 1-3 dager.
Ved åpenbar malignitet kan fastlege eller tannlege henvise direkte til pakkeforløp.
Hvis grundig ØNH undersøkelse foretatt av ØNH spesialist gir begrunnet mistanke om hode-halskreft henvises pasienten til Pakkeforløp for hode-halskreft. Begrunnet mistanke gjelder også hvis fastlege eller tannlege finner åpenbart malignitetssuspekte sår eller tumor i ØNH-området, klart malignitetssupekte funn ved bildediagnostikk eller positive funn ved cytologi/biopsi. Ved slike funn kan pasienten henvises direkte til pakkeforløp. Ved usikkerhet vedrørende diagnose kan pasienten også, dersom det er mer hensiktsmessig, henvises til annen relevant spesialist eller sykehusavdeling som hastehenvisning.
Henvisning må inneholde opplysninger om begrunnet mistanke om hode-/halskreft. I tillegg skal henvisningen inneholde viktig informasjon om pasienten, som f.eks:
Henvisningen skal tydelig merkes «Pakkeforløp for hode-/halskreft».
Henvisningen sendes offentlig sykehus.
Ved henvisning til pakkeforløp for hode-/halskreft informeres pasienten om
den begrunnede mistanken om kreft
hva henvisning til pakkeforløp innebærer
Fastlege eller tannlege som avdekker mulige kreftsymptomer henviser til avtalespesialist eller lokal ØNH-avdeling ved mistanke om hode-halskreft. Spesialist kan eventuelt ta finnålsaspirasjon (FNAC) eller biopsi hvis det påskynder forløpet, med svar til mottakende avdeling, og bestille radiologiske undersøkelser etter avtale med mottakende avdeling. Det må ikke forsinke forløpet. ØNH-spesialist som vurderer mistanken (filterfunksjonen) er ansvarlig for henvisning til pakkeforløp ved begrunnet mistanke.
For alle pasienter som inkluderes i pakkeforløp for hode-halskreft, skal kode for type forløp registreres samtidig som start pakkeforløp.
Les mer i Rapporteringsveileder – Pakkeforløp for kreft på fhi.no: