Tvungen observasjon kan som hovedregel ikke vare mer enn 10 dager fra undersøkelsens begynnelse uten at pasienten samtykker til det, jf. psykisk helsevernloven § 3-2 andre ledd første punktum. I andre punktum er det imidlertid gitt hjemmel for å forlenge fristen med inntil 10 dager dersom kontrollkommisjonens leder samtykker til det.
Unntaket er snevert og begrenset til tilfeller der pasientens tilstand tilsier at utvidet observasjonstid er strengt nødvendig. Unntaket vil særlig være aktuelt hvor pasienten har både rusrelaterte og psykiske lidelser, og hvor det er uklarhet rundt årsakssammenhengen.
Kompetansen til å samtykke til forlengelse er lagt til kontrollkommisjonens leder (eller dennes vara) alene, og kan ikke delegeres. Avgjørelsen kan ikke påklages.
Samtykke til forlenget observasjonstid kan gis muntlig, men direktoratet anbefaler at begrunnelsen for samtykket nedtegnes og oppbevares på tilsvarende måte som kommisjonens øvrige avgjørelser.
Institusjonen må fremsette forespørsel om forlenget observasjonstid i god tid før den opprinnelige observasjonstiden utløper, og må ta kontakt med kontrollkommisjonens leder innenfor normal arbeidstid. Henvendelsen bør helst gjøres skriftlig. Ved tidsnød kan en skriftlig forespørsel eventuelt ettersendes. Hvis slik forespørsel likevel fremsettes sent, må leder vurdere om det er mulig å foreta en tilstrekkelig vurdering av saken i løpet av tiden til rådighet. Det bør tas hensyn til om utskrivelse vil ha uheldige konsekvenser for pasienten.