Loven skal også bidra til å fremme tillitsforholdet mellom pasient og helsetjeneste og ivareta respekten for den enkelte pasients liv, integritet og menneskeverd. Loven må sees i sammenheng med andre lover som berører helsetjenesten, slik som helsepersonelloven, spesialisthelsetjenesteloven, kommunehelsetjenesteloven og lov om psykisk helsevern.
Rundskrivet inneholder lovteksten til pasientrettighetsloven og prioriteringsforskriften med merknader. Merknadene har ikke rang som lov eller forskrift, men er ment som en klargjøring av det som er regulert i lov og forskrift.
Rundskrivet ble utgitt i 2004. Siden da har det skjedd organisatoriske endringer og lovendringer som medfører at rundskrivet ikke er oppdatert på alle punkter. De viktigste omtales kort i det følgende:
Rundskrivet henviser til Rikstrygdeverket ved brudd på behandlingsfristene etter reglene i pasientrettighetsloven kapittel 2. I dag er det HELFO pasientformidling pasienter skal henvende seg til dersom de opplever brudd på behandlingsfristene og ønsker tilbud om behandling på annet sykehus eller i utlandet.
Det gjøres også oppmerksom på at loven har fått et nytt kapittel 4 A om helsehjelp til pasienter uten samtykkekompetanse som motsetter seg helsehjelpen. Dette kapittelet et behandlet i et eget rundskriv IS-10/2008.
Videre har det skjedd endringer i lovens kapittel 2 om rett til helsehjelp, bl.a. om vurderings- og behandlingsfrister for barn og unge under 23 år med psykiske problemer og rusmiddelavhengighet, og i kapittel 4 om samtykke til helsehjelp, bl.a. i reglene om samtykke til helsehjelp til barn og helsehjelp til personer uten samtykkekompetanse. Kapittel 8 har gjennomgått en del endringer som følge av at pasient- og brukerombudene i 2009 fikk utvidet sitt arbeidsområde til å omfatte kommunehelsetjenesten i tillegg til spesialisthelsetjenesten. Tilsvarende har det skjedd enkelte endringer i prioriteringsforskriften. Den til enhver tid oppdaterte versjonen av pasientrettighetsloven og prioriteringsforskriften finnes på Lovdata.no.