Helsedirektoratet anbefaler at kommunens innsats på rusmiddelfeltet nedfelles i helhetlige rusmiddelpolitiske handlingsplaner. Kommunene kan få bistand til å utforme slike fra de regionale kompetansesentrene på rusfeltet. Rusmiddelarbeid i kommunen omfatter blant annet forvaltning av alkoholloven, rusmiddelforebygging og tidlig intervensjon. Det er spesielt viktig å forebygge overfor barn og unge for på den måten å hindre risikofylt eller skadelig rusmiddelbruk senere i livet.
Kommunen har også et ansvar for behandling og oppfølging i samarbeid med spesialisthelsetjenesten og andre aktører. Mange med rusmiddelproblemer har også samtidige psykiske lidelser, og kommunene har en sentral rolle i kartlegging, behandling og oppfølging av disse.
Helsedirektoratet har flere tilskuddordninger som kan være viktige virkemidler for å prøve ut og iverksette tiltak overfor ulike målgrupper, og som kan bidra til å øke kapasiteten og kvaliteten i rusmiddelarbeidet i kommunen.