Spesialisthelsetjenesten vil stå overfor en rekke endringer i årene som kommer. En langvarig økning i andel eldre, økning i aldersrelaterte og sammensatte lidelser i befolkningen og en økende etterspørsel etter helsetjenester som følge av mer informerte og kvalitetsbevisste pasienter, vil medføre endringer i kompetansebehovet. Ikke minst vil endringer i medisinsk teknologi medføre behov for ny type kunnskap og kompetanse.
Helse- og omsorgsdepartementet har gitt Helsedirektoratet i oppgave å gjennomgå hele spesialistområdet. Oppdraget fra departementet er omfattende og omfatter både gjennomgang av spesialitetsstruktur, offentlig godkjenning av spesialister, organisering/ansvarsfordeling i spesialistutdanning med mer.
Målet med Program spesialistområdet er å kvalitetssikre fremtidig kompetanse for å møte disse utfordringene på en god måte som gir god kvalitet i helsetjenesten.